Bibelsk arkæologi: Opdagelser i Mesopotamien
Som det allerede var sket i Egypten, også i Mesopotamien blev udforskningens æra indviet med dechiffreringen af de gamle inskriptioner og med genopdagelsen af de forsvundne sprog.
Mesopotamien betyder bogstaveligt talt (fra det græske) “Land, der er midt i floder” (Eufrat og Tigris).
I denne region, hvor stenen var sjælden eller næsten ikke-eksisterende, det eneste rigelige materiale var ler, som siden begyndelsen af det 3. årtusinde også fungerede som skrivestøtte. Korte kileformede mærker blev skåret ind på den friske leroverflade med en stokpind, forskelligt arrangeret (deraf navnet på kileskrift). Det krævede ægte genier at tyde denne skrift. Først forsøgte den tyske Grotefend sig med teksterne, at nå nogle beskedne resultater. Senere den engelske H. Rawlinson, Indiske selskabsofficer, han udnyttede sit forlængede ophold i Persien til at nærstudere inskriptionen af Behistun-klippen. Dette var en tresproget inskription fra Achaemenid-tiden. Fuldstændig betaget, englænderen hvilede sig ikke, før han var færdig med at kopiere hele teksten, hvad han gjorde til prisen for en stor indsats, stået i hele dage hængende i et reb ud mod væggen, endda sætte sit eget liv i fare.
Så gik Rawlinson i gang med at oversætte, begynde med at skrive mere “enkel” på gammelpersisk, så gå videre til de to andre, Babylonsk og Elamitisk. Efter et par år hævdede Rawlinson og andre forskere at forstå teksterne. Den endelige test blev udført i 1857, redigeret af Royal Asiatic Society, som betroede en nyligt opdaget tekst til tre forskere uafhængigt af hinanden, med oversættelsesbøn. Når resultaterne blev sammenlignet (som kun adskilte sig i nogle få ubetydelige detaljer) man forstod, at endnu en barriere var faldet, som allerede var sket 35 år tidligere for det gamle Egypten: hun er født der’Assyriologi!
Siden den gang, sprogene fra de gamle folk i Mesopotamien begyndte at afsløre deres hemmeligheder for lærde.
I mellemtiden, udgravninger fortsatte i bunkerne af ruiner i dalene ved Tigris og Eufrat. Kort efter 1840 den fransk-piemontesiske Paul Emile Botta udgravet, en Khorsabad, paladset Sargon II, konge af Assyrien, husket af Bibelen (ls. 20:1). Nogle relieffer af denne bygning er i dag bevaret i Turins museum. Her er et notat fra Museumsledelsen: “Opdagelsen af det storslåede kompleks med de pragtfulde relieffer afslørede Assyrien for verden, hidtil kun kendt fra vage bibelske antydninger”. Typisk udsagn!
Analoge påstande vil blive fremsat med opdagelserne af Nineve, Babylon, hettitiske paladser, udgravningerne af Ur, den persiske Xerxes palads (Ahasverus), ecc. Bibelens historier havde derfor også arkæologiske referencer for det mesopotamiske område.
Kæmpe bevingede tyre med menneskehoveder var også kommet frem i lyset i Khorsabad.". Nogle af disse tyre er nu udstillet i Louvre.
Nineve blev opdaget “fra engelsk H. Layard under bunkerne af ruiner af Qujungiq-fortællen. (Inden for en radius af 70 Km Nineveh blev fundet, nimrud, Assur, paladset Sargon II; Øvre Tigris-regionen). Nineve-reliefferne er nu i British Museum, (I det sidste århundrede var det sædvanligt at bringe de stykker, der fandtes på de forskellige museer i Europa, hvor alle kunne undre sig over den ukendte verden fra den fjerne fortid).
Rundt om 1870 Assurbanipals kongelige arkiv blev senere opdaget i Nineve. Der var tusinder og atter tusinder af tabletter, med religiøse tekster, digte, nemmere, rapporter om militære kampagner (herunder kampagner mod Israels og Judas kongeriger, med navnene på de jødiske konger). Af stor interesse for analogier med bibelske beretninger er skabelsestavlerne og oversvømmelsestavlerne.
Mod slutningen af forrige århundrede, redigeret af den dygtige tyske arkæolog Koldeway, fu;opdagelsen af Babylon. Babylon viste sig snart at være et sted fyldt med vanskeligheder, da den var blevet ødelagt mere end nogen anden gammel by. Men Koldeways udgravning var et sandt mesterværk af videnskabelig udforskning, og Babylons ruiner blev en mine af historisk information, Babylonsk kultur og civilisation.
Den pragtfulde Ishtar-port, spækket med fantastiske sjælsrelieffer, den blev fuldstændig genopbygget i Berlin Museum. Nogle relieffer af løver er udstillet i Louvre. Der er fundet utallige mursten påskrevet Nebukadnetzars navn, velkendt af bibellæsere.
En Susa, i Persien, franskmændene udgravede paladset, hvor Xerxes boede (Ahasverus i Esters Bog). Og i Susa fandt de Hammurabis stele, bragt dertil af elamitterne som krigsbytte fra Babylon. E’ en smuk mørk stensøjle, hvorpå Hammurabi, konge af Babylon, patriarkernes samtidige, havde fået det indgraveret, i knivskarpe kileskriftstegn, dens juridiske kodeks, som har paralleller til Pentateukens love.
I Nedre Mesopotamien blev udgravningerne ledet af den engelske arkæolog Sir Leonard Woolley, der udgravede ved Ur dal 1922 al 1934. (Ur er optaget i Bibelen som “Kaldæernes Ur”, Abrahams hjemland, Genesis 11:31). En af Woolleys største opdagelser var at “Kongelige Grave” (1midten af 3. årtusinde f.Kr), hvor der blev fundet genstande af uvurderlig værdi og enestående raffinement. Ur var en af sumerernes hovedstæder, ikke-semitisk befolkning bosatte sig i Nedre Mesopotamien siden midten af det 4. årtusinde f.Kr.. Også bemærkelsesværdig blandt Woolleys opdagelser ved Ur var et lag af sediment tilskrevet “Oversvømmelse” og mange huse fra Isin-Larsa-perioden, går tilbage til Abrahams tid.
