Quelles sont la mer Morte?
Dans l'édition de 1948 son excellent livre, Notre Bible et manuscrits anciens (Notre Bible et les manuscrits anciens), le savant Sir Frederic Kenyon a déclaré:
Malheureusement, il n'y a aucune possibilité réelle de trouver des manuscrits du texte hébreu datant de périodes antérieures à celle du texte dit massorétique.. (texte de l'Ancien Testament datant du 9ème ou 10ème siècle après JC. C.).
Juste au moment où son livre était imprimé, dans 1947, a commencé une série de découvertes archéologiques qui auraient sapé ces affirmations à jamais. Jusque-là, les seuls textes anciens qui ont contribué à la compréhension de l'histoire biblique, c'étaient les tablettes d'argile babyloniennes et les papyrus égyptiens; aucun manuscrit de l'Ancien Testament datant de la période précédant le Christ n'avait jamais été retrouvé.
Tout cela a radicalement changé avec le découverte de quelques rouleaux conservés dans des pots d'argile dans des grottes le long du côté nord-ouest de la mer Morte. Avec ces rouleaux, le monde disposait de manuscrits de l'Ancien Testament qui avaient mille ans de plus que ceux connus auparavant.
La découverte a provoqué une vague d'enthousiasme. Professeur William Albright, éminent archéologue de renommée mondiale, il a félicité l'un des responsables de la découverte, John Trever, disant:
Mes sincères félicitations pour la découverte manuscrite la plus importante de notre époque! Je suis sûr que le texte trouvé est plus ancien que celui du papyrus Nash (une toute petite partie de l'Ancien Testament datée entre le IIe siècle av.. et le premier siècle de notre ère.) et je suppose que c'était écrit autour de l'année 100 une. C. Quelle trouvaille incroyable! Il n'y a pas de doute, de plus, de la nature authentique du manuscrit.
Avant la découverte de ces parchemins, la copie la plus ancienne de l'Ancien Testament hébreu en pleine forme (le code babylonien de 1008 d.C.) remonte à 1.400 ans à compter de la date d'achèvement du projet original. maintenant, avec les fragments de la mer Morte, cette période a été raccourcie de mille ans.
Il y avait à ce stade une occasion absolument unique de vérifier si, pendant ces mille ans, le texte hébreu avait été transmis avec précision. Les résultats de la comparaison ont été positifs. Les scribes juifs avaient été fidèles en copiant les manuscrits bibliques!
Leur respect bien connu pour les Écritures avait déjà été décrit au premier siècle par l'historien juif Josèphe Flavius:
Nous avons pratiquement démontré notre respect pour les Écritures. Même si de longs âges se sont écoulés, personne n'a osé ajouter, supprimer ou même modifier un seul conte de fées; il y a un instinct que chaque juif porte en lui depuis le jour de sa naissance, ce qui le pousse à considérer les Écritures comme des décrets divins par lesquels vivre, et si nécessaire, meurs même paisiblement.
Comparaison du texte massorétique, sur lesquelles nos Bibles hébraïques sont basées, et les manuscrits de la mer Morte (qui a rapporté, sous forme totale ou partielle, tous les livres de l'Ancien Testament sauf Esther), confirme l'attitude décrite par Josèphe. En effet, il apparaît que les deux textes, après mille ans de transcriptions faites à la main, ils étaient presque identiques (sauf pour une variante mineure et insignifiante).
Charles Pfeiffer a affirmé que
Les livres de l'Ancien Testament trouvés à Qumrân (le nom de l'endroit où les manuscrits de la mer Morte ont été découverts), ils sont les mêmes que ceux que nous avons dans nos Bibles aujourd'hui. Comme pour tout texte reproduit à la main, il y a des variations minimes, mais nous pouvons considérer le texte biblique comme totalement fiable.
Les manuscrits de la mer Morte sont donc des documents historiques très importants qui attestent de la fiabilité du texte biblique.
