Le christianisme comme puissance politique

Avec l'avènement de Constantin au christianisme, la fin des persécutions et la reconnaissance de la liberté de culte, les chrétiens se sont retrouvés dans un contexte radicalement différent; désormais, il fallait concevoir l'Empire romain dans le plan divin et une logique de salut et repenser la relation du souverain chrétien avec Dieu et sa place dans l'Église.

Dans les États de l'Antiquité, la royauté humaine était conçue comme l'image terrestre du divin, et celui qui en était investi était considéré comme le représentant sur terre du souverain céleste; l'exercice du pouvoir était une imitation sacralisante de l'action de Dieu. Rome elle-même, le reste, il avait sanctifié ses empereurs, à la fois par le titre d'Auguste et par le culte impérial; l ’empereur, en sa qualité de pontife maximum, ère leader et gestionnaire de la religion traditionnelle.

L'empereur à la tête de l'église

Eusèbe était évêque de Césarée, en Palestine, 313-314, et près de Constantine de 324. Apologeta, théologien et historien, a été le premier à formuler, dans divers discours et travaux, une théologie chrétienne du pouvoir et de l'histoire, démontrant comment l'incarnation de la Parole de Dieu (il Logos) en la personne de Jésus a été l'événement crucial de l'histoire de l'humanité, l'événement capable de donner un sens à l'ensemble. Aussi le fait qu'il se soit produit dans l'Empire romain, au temps d'Auguste, ce n'était pas une simple coïncidence, mais la mise en œuvre du plan de Dieu; depuis, «Un Dieu unique avait été proclamé à tous et une royauté unique, celle des Romains, il a été créé en le faisant prospérer pour tous, au même moment, une paix profonde qui embrasse l'univers ". Maintenant, il n'y avait qu'un seul Dieu et un seul empereur: monothéisme et monarchie allaient de pair; La paix romaine a été le signe objectif de cette réussite providentielle, bien que, depuis plusieurs siècles, les empereurs n'étaient pas chrétiens et les chrétiens avaient été persécutés.

L'Empire romain était donc pleinement accepté, parce que dans le plan de Dieu, il avait la mission d'assurer l'unité et l'harmonie de la race humaine; l'expansion de l'empire et la paix romaine ont créé les conditions nécessaires à la réalisation du "allez donc et faites de toutes les nations des disciples, les baptisant au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit ". Avec sa réflexion sur l'histoire, Eusèbe a permis à ses contemporains de se penser pleinement comme romains et chrétiens, puisque "à notre époque" la vocation de cet empire s'est enfin concrétisée. En devenant chrétien, avec Costantino, l'empereur s'est vraiment levé image de Dieu sur terre; sa royauté était l'image de la royauté de Logos, de ce Fils par qui le Père, règle universelle et omnipotente, a exercé sa royauté sur terre: «Le roi aimé de Dieu, qui porte l'image de la royauté de là-haut, tient le gouvernail et les règles, à l'imitation du Tout-Puissant, tout sur terre ") "Bien-aimé de Dieu", l'empereur chrétien était doté de vertus charismatiques (raison, sagesse, bonté, Justice, tempérance, courage et surtout pitié: les mêmes vertus que le souverain idéal de la tradition philosophique), qu'il n'a pas considéré comme des mérites personnels, mais merci reçu d'en haut. Dans ce, il était vraiment un "philosophe", parce qu'il "se connaît", reconnaître sa position subalterne et aspirer au Royaume ci-dessus, l'empereur invoqua le Père céleste pour son propre salut et celui du peuple qui lui était confié. Mais quelle mission Constantine, qui n'a été baptisé que sur son lit de mort, il avait été concrètement investi par l'Église? Tout devait encore être inventé.

S'il faut enseigner la vraie doctrine, donner force de loi à une formule de foi définie par un concile, mettre en œuvre les décisions, ordonner la construction d'églises, prendre des mesures contre les cultes traditionnels étaient désormais des tâches qui appartenaient à l'empereur chrétien, quelle place il aurait eu dans l'Église s'il n'avait pas été baptisé ou avait été considéré comme hérétique, ou pire encore s'il avait imposé une orthodoxie non acceptée par tous, dans un contexte de graves désaccords théologiques?

Premiers conflits entre évêque et empereur

À partir du règne du fils de Constantin, Costanzo II (317-361), les évêques qui ont défendu la foi établie par conseil de Nicée (325) ils sont entrés en conflit ouvert avec les définitions des conseils ultérieurs imposés par l'empereur. Pour cela, ils ont été destitués de leur poste et envoyés en exil. Les réactions ont été très violentes: dans une brochure particulièrement chauffée, Ilario, évêque de Poitiers, traité Constance comme un Antéchrist. Il fallait donc repenser la place de l'empereur dans l'Église et sa compétence pour définir la foi. "L'empereur est dans l'Église, pas au-dessus de l'Église ": cette formule de Ambrogio, évêque de Milan (339/340-397), il résume très bien la pensée des évêques dans les dernières décennies du quatrième siècle, en particulier dans l'Ouest romain. dans 386, Ambroise a fermement rappelé au jeune empereur Valentinien II, non encore baptisé, les "droits du sacerdoce": en matière de foi, "Ce sont les évêques qui sont juges de l'empereur" et non l'inverse, surtout si l'empereur était soupçonné d'hérésie ou avait commis une faute grave. dans 390, l'évêque a refusé d'accueillir l'empereur Théodose dans l'église, coupable d'avoir ordonné dans un accès de colère un massacre contre les habitants de Thessalonique, s'il n'avait pas fait pénitence publique; l'empereur a soumis, d'une manière dont Ambrose n'a pas manqué plus tard de souligner l'exemplarité édifiante. D'un empereur "évêque des affaires extérieures", comme Constantine a été défini, à un empereur «premier des laïcs» comme Ambroise le concevait, il est clair que l'idée de l'empereur chrétien avait subi une évolution au cours du quatrième siècle. Plus que Constantine, désormais, le modèle du dirigeant chrétien idéal était Théodose, qui avait toutes les qualités: crainte de Dieu et miséricorde, Clémenza, maîtrise de soi et humilité; il méritait donc la victoire et, pour lui et pour son peuple, ce "bonheur éternel que Dieu ne donne qu'à ceux qui sont vraiment croyants". L'humilité apparaissait désormais comme la vertu essentielle de l'empereur chrétien. À l'imitation du Christ, qui s'est fait «obéissant jusqu'à la mort», l'empereur devait être soumis à Dieu, mais aussi à l'Église, en matière de foi, de conduite et même dans l'exercice du pouvoir.

cependant, s'il avait été possible de penser l'Empire romain comme un royaume voulu par Dieu et atteint son accomplissement avec l'empire chrétien, la désintégration suite aux attaques des barbares et la prise de Rome par les Goths en 410 ils ont forcé les chrétiens à surmonter l'idée de l'éternité de Rome, de ne pas relier le sort de l'Église à celui de tout état terrestre, même s'il était chrétien, et ne pas confondre "les extrémités de la terre" pour être évangélisé avec les frontières de l'empire. "Horreur, l'Univers s'effondre ", il a écrit mais aussi, appel à la pénitence: "Ce sont nos péchés qui rendent les barbares forts".

Pour sa part, Agostino il nous a invités à relire l'histoire de Rome et à réfléchir sur la vieillesse du monde, destiné à disparaître, mais à qui le Christ avec son incarnation avait apporté le salut. Surmonter les représentations de la ville idéale, dilaté aux dimensions du monde, Augustine annonce: «Deux amours ont donc donné naissance à deux villes, de l'amour-propre terrestre à l'indifférence envers Dieu, à l'amour céleste pour Dieu jusqu'à l'indifférence pour soi-même ". Il ne s'agissait pas de confronter une cité terrestre et maléfique à une cité céleste hors du temps et désincarnée: c'étaient deux amours distinctes. Les deux villes n'étaient pas en contradiction l'une avec l'autre: le terrestre, qui pourrait faire régner la paix et l'harmonie, ce n'était pas méprisable, mais insuffisant, et ne pouvait pas représenter un bien; la ville céleste, sur son voyage sur terre, il a surpassé et transcendé toutes les formes d'État: il "attire à lui-même les citoyens de toutes les nations […] de toutes les parties de la terre "pour les guider" vers le Royaume qui n'aura pas de fin ".

Sources bibliographiques

Histoire du christianisme modifiée par. Corbin

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