Les persécutions des premiers chrétiens

Les chrétiens sont persécutés depuis, identifié comme tel, ils ne bénéficiaient plus du statut privilégié des juifs. La persécution, d'abord circonscrit, local et sporadique, il est devenu systématique au milieu du IIIe siècle.

Pour quelle raison persécuter je les chrétiens dans un empire romain considéré comme "tolérant" envers de nombreux cultes différents?

Le commandement de Jésus "rend donc à César ce qui appartient à César et à Dieu ce qui appartient à Dieu" sanctionnait la loyauté politique des chrétiens et leur soumission à l'Etat, mais aussi la séparation des sphères politique et religieuse, alors que dans le monde antique, leur entrelacement était la norme. Puisqu'ils professaient un monothéisme exclusif et rejetaient le culte des dieux, Les chrétiens étaient considérés comme de mauvais citoyens, dangereux pour la santé de l'empire. Leur «athéisme» a mis en péril l'accord harmonieux nécessaire entre les dieux et les hommes, cette paix des dieux qu'elle garantissait, en observant strictement les rites des cultes publics, le bon fonctionnement du monde romain. Les chrétiens étaient donc soumis aux dirigeants, car toute puissance venait de Dieu - même quand ils étaient persécutés, prié Dieu pour l'empereur et ses représentants -, mais ils ont rejeté le culte impérial.

En l'absence de législation anti-chrétienne, le zèle des dirigeants était décisif envers ces adeptes qui persistaient dans une «superstition dangereuse et déraisonnable»; dans ce but, il suffisait d'appliquer les lois de l'ère républicaine sur les religions nouvelles et illicites. L'un a été puni de mort pour être chrétien, pas pour des crimes présumés. C'est la disposition établie dans 112 par l'empereur Trajan en réponse à Pline le Jeune, qui, nommé gouverneur de Bithynie (en Asie Mineure), il avait enregistré la présence de nombreux chrétiens dans cette région; l'empereur a cependant recommandé de ne pas les chercher et de ne pas prendre en compte les dénonciations anonymes. les chrétiens, punis pour ce qu'ils étaient et non pour ce qu'ils ont fait, ils ont été plus victimes de la haine de l'opinion publique - parfois au point de massacre - et du zèle des gouverneurs que d'une volonté politique de réprimer.

Sentir, dans 64, suite à l'incendie qui a dévasté la ville, certains chrétiens ont été mis à mort, "Poursuivi moins pour le crime d'incendie que pour celui de haine contre l'humanité", comme l'écrivait l'historien Tacite 115-116. Ces hommes ont été exposés à des foires, crucifié ou transformé en torches humaines pendant la jouer cirque qui se tenaient dans les jardins de Néron. C'est probablement dans le cadre de cette «torture spectaculaire» que l'apôtre Pierre a été crucifié. Paolo, Citoyen romain, amené à Rome de l'Est, il a été décapité, après le procès, dans 66 la 67.

Des persécutions locales et locales ont eu lieu, au IIe siècle: e à Antioche, le chef de la Bitinia, sous Traiano (98-117); dans la province d'Asie, à la suite de manifestations populaires, sous Adriano (117-138); sous Antonino (138-161), le chrétien Ptolémée à Rome et l'évêque Polycarpe à Smyrne n'ont été condamnés que pour avoir admis qu'ils étaient chrétiens; une recrudescence des persécutions aboutit au règne de l'empereur Marc Aurèle (161-185), qui, malgré le courage des martyrs face à la mort, pour les chrétiens, il n'avait que mépris. Les chrétiens ont commencé à être tenus pour responsables des malheurs de l'époque, devenant ainsi les premières victimes potentielles des rites expiatoires. si, le philosophe et apologiste Justin a été mis à mort à Rome; à Lyon, dans 177, le vieil évêque Fotino et plusieurs chrétiens sont morts en prison, tandis que le diacre de l'église de Vienne, Esprit, Atteint, (en dépit d'être un citoyen romain), l'esclave Blandina, l'adolescent Pontico et d'autres ont été exposés aux foires de l'amphithéâtre Tre Gallie; leurs corps ont été jetés aux chiens puis brûlés, et les cendres jetées dans le Rhône; un Pergamo, certains chrétiens ont été torturés puis brûlés vifs dans l'amphithéâtre. dans 180, pour la première fois en Afrique du Nord, certains membres chrétiens ont été décapités pour leur foi; sentir, d'autres ont été condamnés aux travaux forcés dans les mines de Sardaigne. Cependant, les gouverneurs ne manquaient pas pour libérer les chrétiens, et l'empereur Commode a surpris quelques confesseurs sous la pression de son entourage, Le christianisme a maintenant pénétré tous les environnements, y compris le tribunal.

Les chrétiens sont devenus de plus en plus nombreux; dans chaque ville, l'Église avait commencé à s'organiser avec un évêque au sommet, assistés de prêtres et de diacres; cette organisation, connu des autorités comme du public, il pourrait être assimilé à celui des collèges, et en tant que tel, il leur a permis d'avoir leurs propres lieux de culte et cimetières. Mais les persécutions ont eu lieu de toute façon, certains contre les convertis, catéchumènes et nouveaux baptisés, ainsi que contre leurs catéchistes, comme à Alexandrie en 202-203; ou à Carthage, où certains catéchumènes ont été arrêtés, dont deux jeunes femmes, Perpétue et bonheur; jugés et condamnés lors de foires, ceux-ci ont été mis à mort le 7 mars 203 avec leur catéchiste, après avoir été baptisé en prison; ils ont refusé d'être habillés, des hommes dans les robes des prêtres de Saturne, femmes avec celle des initiés de Cérès, pour que leur martyre ne se transforme pas en un sacrifice ailes des dieux de l'Afrique romaine. Les plaintes et la pression populaire ont déclenché des flambées de violence constantes, comme le massacre de chrétiens à Alexandrie en 249. Les chrétiens en danger de mort ont vanté l'idéal de martyr comme témoignage absolu de foi, l'accomplissement de la perfection chrétienne par l'imitation du Christ crucifié, défaite apparente qui s'est transcendée en triomphe.

Au troisième siècle, l'empire a fait face à de sévères épreuves (invasions des Goths, catastrophes naturelles), interprété comme des signes que la paix des dieux avait été perturbée; pour le restaurer, l'empereur Decius il a commandé, pour le 3 janvier 250, un plaidoyer général: tous les citoyens (pratiquement tous les habitants libres de l'Empire post 212) et leurs familles auraient dû accomplir un acte religieux en l'honneur des dieux à travers l'offrande d'encens, libagione, sacrifice ou consommation de viande consacrée; des certificats de sacrifice ont été émis que certains ont acheté. Ce n'était pas à proprement parler un édit de persécution, et pourtant il l'a déchaîné, parce qu'il visait à forcer ceux qui refusaient de se soumettre à l'abjuration ou, sinon, pour les condamner. De nombreux chrétiens se sont soumis spontanément, certains ont abjuré sous la contrainte, autres, je confessori, soumis à la torture, résistant; les martyrs ont été condamnés à mort. La persécution a cessé quand Decius est mort, dans 251, mais cela a recommencé lorsque son successeur a ordonné de nouveaux sacrifices publics pour conjurer un fléau, encore une fois en criant "je Chrétiens ai leoni!De la foule hostile. Les apostats avaient été plus nombreux que les martyrs et les confesseurs, surtout en Afrique. Éviter la double pierre d'achoppement du rigorisme et du laxisme, Cipriano, évêque de Carthage, il a préconisé une pénitence proportionnée à la culpabilité qui a été adoptée par un conseil africain, en communion avec l'évêque de Rome, Cornelio. C'était tellement défini, pour l'Église universelle, une discipline de pénitence et de miséricorde.

dans 257-258, en raison de la situation particulièrement grave, l'empereur Valériane ordonné une persécution générale des chrétiens, afin de détourner le mécontentement populaire sur eux. Pour la première fois, deux décrets ont été promulgués qui les visaient explicitement et exclusivement:

• dans 257 les réunions et l'accès aux cimetières ont été interdits; évêques, les prêtres et les diacres ont été forcés de sacrifier, sous peine d'exil et de confiscation des biens;
• dans 258, la condamnation à mort a été décrétée pour les clercs et les personnes de haut rang.

La persécution est devenue sanglante: à Rome, l'évêque et quatre diacres ont été décapités; Évêques chypriens et autres évêques africains, certains évêques espagnols et Denys de Lutèce ont subi le même sort.

Après la capture de Valerian par les Perses, son fils Gallieno, aspirant à la paix civile, a fait preuve de réalisme en suspendant la persécution en 260 et autoriser les chrétiens à récupérer les lieux de culte et les cimetières. Bien que la religion chrétienne ne soit pas reconnue comme légale, pendant quarante ans, les chrétiens ont bénéficié d'une période de paix qui a permis à l'Église de se développer, quoique de manière inégale, selon les régions. Une expansion qu'il ne faut pas surestimer et qui intervient entre les 3 et 15% de la population, plus à l'Est et en Afrique que dans les régions faiblement urbanisées de l'Ouest.

De 284, l'empereur Diocleziano entreprit la réorganisation de l'Empire à travers l'institution, dans 293, d'un collège de quatre empereurs (la Tétrarchie). L'entreprise en question, qui présupposait une cohésion rigide dans le contexte de la religion traditionnelle, il a abouti à la persécution de tous ceux qui l'ont rejeté: c'était au tour des Manichéens de 297 e, de 303, aux chrétiens. Grâce à quatre édits, des interdictions et des peines plus sévères ont été promulguées: démolition d'églises, brûler les Écritures, licenciement d'officiers et fonctionnaires chrétiens, suivi de l'arrestation des chefs des Églises et, enfin, de l'obligation pour chacun de se sacrifier, sous peine de mort. L'application de ces mesures variait d'une région à l'autre: la persécution a été très sévère à l'Est jusqu'à ce que 311 (et même au-delà), brutal en Espagne, en Afrique et en Italie jusqu'à 306 et limité en Gaule, puis sous la domination de l'empereur Constance, tolérant sinon sympathique au christianisme.

dans 311 l'empereur Galerie, persécuteur implacable, a reconnu l'échec d'une persécution qui, si sanglant, il n'avait pas réussi à éradiquer le christianisme. Réaliste, mais sans trop de regrets, a décidé de montrer "l'indulgence". Il a accordé le droit d'être chrétien et de reconstruire je des lieux de rencontre, ajoutant que les chrétiens devront prier leur Dieu pour notre santé, pour celui de l'Etat et pour le leur. Les chrétiens ne demandaient rien d'autre depuis trois siècles: Le christianisme était légalement reconnu.

La décision, pris à Milan en 313 par l'empereur Costantino, personnellement converti, et par Licinius, il accordait «aux chrétiens et à tous les autres la liberté de suivre la religion que chacun croit pour que la divinité qui est au ciel, peu importe ce que c'est, à nous et à tous nos sujets donne la paix et la prospérité ». La liberté de religion et de culte est ainsi reconnue: une innovation, ce, de grande envergure. Le martyre a cessé d'être, au moins pour l'instant, la route royale vers la sainteté; le culte des martyrs et la vénération de leurs reliques ont connu un nouveau développement. De nouvelles façons de témoigner de la foi ont été développées, avec d'autres voies pour accéder à la perfection, en particulier l'ascèse.

Sources bibliographiques

Histoire du christianisme modifiée par. Corbin